שטרות כסף הם ביטוי לריבונות של מדינה ונמצאים בדרגה אחת בלבד מתחת לדגל המדינה וּלסמלה. ברוב המדינות נושאים השטרות טקסט איקונוגרפי בעל משמעות פוליטית, אולם בשטרות הראשונים שהוציא בנק אנגלו-פלשתינה (לימים בנק לאומי) באוגוסט 1948 לא היו מסרים פוליטיים. השטרות שעוצבו בארצות הברית היו מאוירים ברשתות אבסטרקטיות, שנועדו להקשות על זיוף השטרות.

השטר הראשון שעיצבו האחים שמיר מכונה מעות נייר. הוא יצא בשלהי 1953 בערך של 250 פרוטה. צִדו הקדמי היה אבסטרקטי וצִדו האחורי - נוף הכינרת.

עם הקמת הבנק המרכזי, בנק ישראל, החלו בהכנות להנפקת שטרות של הבנק החדש, והם נכנסו למחזור בקיץ 1955. המוטו שלהם היה נופי הארץ, בדומה למוטו של שטרות המנדט.

ב-1958 יצא מכרז לסדרה של שטרות חדשים. האחים שמיר זכו בצד הקדמי ויעקב צים - באחורי. סדרה זו נשאה מסרים ציוניים ברורים: דמות של חיילת נח"ל, דייג, פועל תעשייה, מדען וזוג חלוצים. שמיר עיצבו דמויות בסגנון מודרני, אך החברה ההולנדית שהפיקה את השטרות דרשה סגנון ריאליסטי כהגנה מזיוף. המתווה בשני צִדי השטרות היה של שמיר, וציוריו של צים שולבו במתווה.

ב-2012 הנפיק בנק דיסקונט שטרות משלו כשי למבקרים במוזיאון הרצלילינבלום, שהיה בבעלותו. הבנק השתמש בלא רשותם של היוצרים או של בנק ישראל במתווה של שמיר, והחליף את הדמויות בקריקטורות. בנק ישראל סרב להתערב.

שטרות לא ידועים שעיצבו שמיר הודפסו במיליוני עותקים אך לא נכנסו למחזור. היו אלה שטרות שהזמין בנק ישראל בעבור השטחים שנכבשו במלחמת ששת הימים. לעבר הירדן המערבי עיצבו שמיר שטר של 500 פליס ושטר של דינר אחד, ובעבור רצועת עזה וצפון סיני – שטר של לירה אחת. שטרות אחרים עיצב סטודיו רולי (רוטשילד-ליפמן). עד שהגיעו השטרות מבתי הדפוס בארץ, בהולנד ובבלגיה, כבר קיבלו תושבי השטחים את השטרות הישראליים הרגילים (של שמיר-צים). הממשלה ובנק ישראל החליטו לגנוז את השטרות של "מפקדת כוחות צה"ל".

עיצוב שטרות כסף יכול להיכנס לקטגוריה אחת עם עיצוב של תעודות מלווה ומניות. ידוע לנו שהאחים שמיר עיצבו גם תעודות כאלו, אך עד כה הן טרם אותרו.